包勉是包拯的亲侄儿，情同手足。包勉的母亲对包拯有过救命恩、养育情。包拯尊称她为“嫂娘”。包勉成了阶下囚，性命系在叔叔身上，死活攥在包拯手中。
包勉入狱的消息传开后，说情求饶者纷至沓来：皇宫两道圣旨敕赦、嫂娘千里登门求情、夫人几番耳边吹风……弄得包拯左右受困。然而，刚毅严明，大义凛然的包拯，始终镇静自若，分别对待，应付自如：
- 对外，坚决顶住内官的圣旨，敬告官民不准探监、掉泪；
- 对内，既讲公法，又顾私情。讲公评法，不忘恩负情；顾私情，不徇私枉法；
对嫂娘动之以情，对夫人晓之以理，对侄儿绳之以法，用大量人证物证，无可辨驳的事实，促使嫂娘对儿子的偏爱宠纵转变为深明大义。
无私并非无情。临刑前，包拯深夜探监，为死犯侄儿包勉送去美酒佳肴，倚门痛思落泪，悔恨交加；公堂上，包据举起朱笔，双手发抖，无力点批，满怀悲痛，无法亲赴刑场；完刑后，包拯负荆入室，求嫂娘宽恕……
在现实生活中，公法与私情依然存在，那些徇私枉法者或者以权代法者，看了此剧后，学一学包拯对待亲属罪犯“动之以情，晓之以理，绳之以法”的作法，正确处理公法与私情的关系，是大有裨益的。